هناك حاجة ملحة لإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية الذي لا يحفز العمل ويعاقب الفقراء - وزيرة الداخلية السابقة والنائبة البرلمانية «سويلا برافرمان»

في مقال لصحيفة التلغراف كتبت وزيرة الداخلية السابقة والنائبة البرلمانية «سويلا برافرمان» :

كان أحد إرث النائب العمالي المخضرم الراحل «فرانك فيلد» هو عمله للقضاء على الفقر.
وكانت رؤيته تتلخص في نظام رعاية اجتماعية مفعم بالرحمة، ينهي دورة التبعية من خلال تحفيز غير النشطين اقتصادياً على العمل، وبالتالي استعادة الكرامة لأولئك الذين يعانون من الفقر المدقع.
لقد فهم أن نظام الضمان الاجتماعي الذي يكافح الفقر يجب أن يحمي الضعفاء من العوز بينما يمكّنهم من تحقيق الاكتفاء الذاتي.

أود أن أعتقد أن فرانك كان سيرحب ببعض الإصلاحات الحكومية الأخيرة في مجال الرعاية الاجتماعية. وبينما أنا فخور بسجلنا في خفض معدل البطالة إلى ما يزيد قليلاً عن 4%، فإن عدد الأشخاص غير النشطين اقتصاديًا بسبب المرض طويل الأمد وصل إلى مستوى قياسي بلغ 2.8 مليون.
ومع ارتفاع العدد الإجمالي للمطالبات المتعلقة باعتلال اعتلال الصحة بمقدار الثلث تقريبا منذ عام 2020، وكون "اضطراب القلق والاكتئاب" السبب الأكثر شيوعاً، هناك حاجة ملحة للإصلاح.

وإنني أرحب بالصرامة المتزايدة لتقييم القدرة على العمل لإعادة الأشخاص إلى العمل.
إن حماية أولئك الذين يحتاجون إلى أكبر قدر من الدعم مع تحفيز ودعم أولئك الذين يستطيعون العمل هو توازن دقيق ولكننا بحاجة إلى تحقيق ذلك بشكل صحيح.

وأضافت برافرمان: ومع ذلك، فإن الحقيقة هي أن المحافظين يجب أن يفعلوا المزيد لدعم الأسر والأطفال ذوي الدخل المنخفض وخفض إعانات الرعاية الاجتماعية للأشخاص والشركات التي لا تحتاج إليها. كان الإصلاح الحاسم الذي دعا إليه فرانك هو إلغاء حد إعانات الطفلين، وتقييد الإعفاءات الضريبية للأطفال والائتمان الشامل لأول طفلين في الأسرة.
إذا كان لديهم طفل ثالث أو رابع، فستخسر الأسرة ذات الدخل المنخفض حوالي 3,200 جنيه إسترليني سنويًا.
وقد تأثرت أكثر من 400.000 أسرة وتشير جميع الأدلة إلى أنه ليس له أثر في زيادة فرص العمل أو تخفيف حدة الفقر. وبدلاً من ذلك، فإنه يؤدي إلى تفاقم فقر الأطفال.

يهدف هذا الحد الأقصى، الذي قدمه «جورج أوزبورن» كجزء من حزمة التقشف التي قدمها في عام 2017، إلى ضمان أن "الأسر التي تحصل على الإعانات تواجه نفس الخيارات المالية بشأن إنجاب الأطفال مثل الأسر التي تعيل نفسها من خلال العمل فقط".

والحقيقة هي أن حوالي مليون طفل وجدوا أنفسهم الآن في مستويات متزايدة من الفقر. وفقًا لمؤسسة جوزيف راونتري، كان 43% من الأطفال في الأسر التي لديها ثلاثة أطفال أو أكثر يعانون من الفقر في 2021/2022، وكان الأطفال دون سن الرابعة هم الأكثر تضرراً، أي ما يقرب من ضعف معدل الفقر للأطفال في عام واحد أو عام. عائلات مكونة من طفلين.
لماذا حدثت هذه النتيجة غير المقصودة؟


قد يهمك: ما الفوائد التي يمكنني المطالبة بها في المملكة المتحدة عندما أكون حاملاً أو بعد الإنجاب؟


وكما وجدت اللجنة المختارة للعمل والمعاشات التقاعدية، كلما زاد عدد الأطفال في الأسرة، قل احتمال مشاركة البالغين في المنزل في العمل. كثير من الناس لا يعرفون عن الحد الأقصى عندما يكون لديهم طفلهم الثالث أو الرابع، وما يقرب من نصف الأسر المتأثرة هي أسر ذات والد واحد تتأثر بشكل غير متناسب. ونتيجة لذلك، دفعت هذه السياسة المزيد من الأطفال إلى الفقر النسبي وأجبرت المزيد من الأسر على استخدام بنوك الطعام. ومما أرى أن هذا الحد الأقصى يخلق ثقافة التبعية التي نحاول التغلب عليها.

إن إلغاء "حد الطفلين" سيكلف الحكومة 2.5 مليار جنيه إسترليني في 2024/25. لكن يمكن العثور على هذه الأموال من خلال إبعاد المزيد من المطالبين بالعاطلين عن العمل من الرعاية الاجتماعية وإعادتهم للعمل ، وربما تقديم شكل من أشكال اختبار الوسائل للمتقاعدين.
كما يمتلك العديد من المتقاعدين الأثرياء أصولًا ضخمة مرتبطة بالإسكان والمعاشات التقاعدية. إن اختبار الفوائد التي تعود على الأثرياء والمتقاعدين على قمة سلم الثروة سيقطع شوطاً طويلاً في دعم أولئك الذين يحتاجون إليها في القاع.

وينبغي لنا أيضاً أن ننظر في رفع الحد الأدنى للأجور حتى يتسنى لنا حرمان المزيد من العمال من فوائد العمل، وخفض فاتورة الفوائد وتحفيز العمل مرة أخرى.

تختم برافرمان: هل ندعم العائلات أم نعاقبهم؟ هذا هو السؤال الحقيقي لنظام الرعاية الاجتماعية الرحيم. دعونا نلغي حد الطفلين، ونقضي على فقر الأطفال إلى الأبد ونجعل «فرانك فيلد» فخورًا.